Nature：发现人脑运动协调新区域，人类认知再次被刷新

追问NextQuestion，作者 | 韵珂，译者 | 刘风临

大脑的运动侏儒理论

约一个世纪前，神经外科医生通过对开颅患者直接进行脑表面的电刺激，首次发现了躯体运动代表区。在大脑表面，第一躯体运动区是位于中央前回后面凸的大脑皮质区域，按照从内到外、从上到下的顺序分别投射支配下肢、上肢和头面部的运动。1937年，William Penfield教授用经典的运动侏儒(Motor homunculus)模式图来描述大脑皮层的这种投射支配模式(1)。后来，运动侏儒模式也陆续得到了多项基于功能磁共振成像(fMRI)、脑磁图(MEG)、脑皮层电图(ECoG)等方法进行的研究所证实。

Gerwin Schalk博士是运动控制神经基础与脑-机接口领域的知名科学家，也是天桥脑科学研究院(Tianqiao and Chrissy Chen Institute，TCCI)应用神经技术前沿实验室主任。他表示:不断发展的神经科学向我们清晰地展示了大脑皮层这张复杂而精细的地图，在中央前回处，不同区域对应躯体的不同部位，并投射支配该区域的自主活动。

但运动侏儒理论仅仅解释了运动的产生，却没有进一步解释运动的协调机制。鉴于此，Pandya等于1982年提出了运动联合区域(motor association area)概念，认为运动联合区域并不直接参与投射支配躯体运动，而是通过协调联系各运动皮层区，从而实现更加复杂的运动调控。

发现新脑区:中央沟深部的运动联合区域

为了更深刻地理解中央前回的结构与功能，Gerwin Schalk博士与梅奥诊所的学者Michael A. Jensen等众多专家共同开展了一项基于立体脑电图(stereoelectroencephalography，sEEG)的研究。该研究成果于2023年5月发表在著名期刊Nature Neuroscience上。(3)

研究发现，大脑的皮层地图并不完全像先前大家所描述的那样，大脑中其实还存在着另一个全新的脑区mdash;mdash;罗朗多氏运动联合区域，这个区域同样控制和协调着我们的运动功能！

研究一出，在科学界内掀起了不小的轰动。

本次研究共招募了13名年龄在11-20岁之间的药物难治性局灶性癫痫患者。研究人员向患者脑内植入立体脑电图深部电极，随后指导患者根据随机抽取的图案提示，以约1次/秒的节律分别完成以下简单的自主运动:单手握紧/松开、闭嘴时舌头左移/右移、单足跖屈/背伸。在此期间，研究者会采集电极周围脑组织的神经电活动信号，计算其功率谱密度(power spectral density)，并进行时间进程分析(time course analysis)。研究人员同时在前臂伸/屈肌、下颌底部、胫前肌处放置肌电电极，以评价从大脑皮层运动区放电到肢体活动间的间隔时间。研究原计划是同时记录脑表面及深部的电信号，并采用K均值聚类算法(K-means clustering algorithm)计算手、舌、脚分别活动时被激活的区域/簇在脑中的相对空间位置，从而从三维容积角度阐释支配运动过程中第一躯体运动区的脑电活动特征。

在对受试者宽频脑电图结果进行分析后发现，第一躯体运动区实际上比经典运动侏儒模式图描述的范围要更大，其中，部分运动代表区延伸入中央沟内。更令人惊讶的是，在所有患者按照指令活动手、舌、脚的过程中，立体脑电图显示，位于中央沟深部中外侧部的一处全新的脑区均被激活，这与周围特化的躯体运动代表区的电生理活动模式有着显著区别。

研究者借鉴罗朗多氏裂这一中央沟的旧称，将这个脑区命名为罗朗多氏运动联合区域(Rolandic motor association area，RMA)。

据Schalk博士介绍，这个区域的出现打断了中央前回运动侏儒地图的连续性。他们所观察到患者在完成不同指令过程时RMA均被激活，这说明RMA支配运动不具有特异性，其并不通过神经纤维直接投射支配某一部位的运动，而是参与运动的协调。

发现新的脑区，有什么意义？

随着立体脑电图技术在临床上的普及，研究者们不断发现全新的、参与调节运动的运动联合区域。Glasser等发现，位于RMA前上方的中央前回55b区参与生成语言与协调音律。而Willett等(5)指出，四肢瘫患者的运动前区(BA6区)参与整合全身的自主运动。Gordon等(6)则进一步提出，中央前回上存在三个未直接参与投射支配躯体运动的区域，这些区域其中之一与上述中央前回55b区相重叠，可能与纹状体、中央中核相联系，参与协调全身的自主运动。

谈到此次发现的意义，Schalk博士激动地表示:在这基础上，发现RMA再次扩展了我们对人脑的认知。未来研究或可进一步探讨运动联合区域与第一躯体运动区、运动联合区域之间的相互联系，从而发现运动联合区域在神经环路中的更广泛作用。

在发现RMA的过程中，先进的神经技术功不可没。作为一种日趋成熟的技术，立体脑电图能更好地从三维角度描述癫痫患者脑网络特征，有助于指导癫痫治疗。相较而言，传统的脑皮层电图与直接电刺激则很容易忽略RMA，这是因为，这些技术主要记录大脑浅表的神经电活动，而RMA位于中央沟深部，为BA4区所掩盖，其电活动相对不易被捕捉到。

正是立体脑电图的立体定位、能捕捉深部白质神经电活动的优势促成了新脑区的发现。在技术层面，Gerwin Schalk博士也对先进神经技术的应用充满期待，他表示随着传感器技术的最新进步、计算能力的增强以及信号处理/AI算法的日益复杂，我们现在拥有强大的工具来更多地了解和修改大脑功能。

目前，人们越来越深刻认识到神经技术的潜力，并开始通过系统的工作将神经科学发现与技术相结合，以开发使医疗与科研行业内外更多人受益的解决方案。我们与梅奥诊所的这项研究有助于更好地利用这些工具来解决不同神经系统疾病的破坏性影响。例如，我们目前的发现可能会促成新的或改进的方法来改善不同运动障碍的治疗，如帕金森病或图雷特综合征。他在采访中表示。

参考资料:

Penfield, W. amp; Boldrey, E. Somatic motor and sensory representation in the cerebral cortex of man as studied by electrical stimulation. Brain 60, 389ndash;443 (1937).

Pandya, D. N. amp; Seltzer, B. Association areas of the cerebral cortex. Trends Neurosci. 5, 386ndash;390 (1982).

Jensen MA, Huang H, Valencia GO, et al. A motor association area in the depths of the central sulcus (published online ahead of print, 2023 May 18). Nat Neurosci. 2023;10.1038/s41593-023-01346-z. doi:10.1038/s41593-023-01346-z

Glasser, M. F. et al. A multi-modal parcellation of human cerebral cortex. Nature 536, 171ndash;178 (2016).

Willett, F. R. et al. Hand knob area of premotor cortex represents the whole body in a compositional way. Cell 181, 396ndash;409 (2020).

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